Nella tradizione popolare il pellegrinaggio per la festa della Madonna di S. Tomaso ha lasciato un ricordo per le modalità in cui si compiva.
In occasione della Festa della Natività della Beata Vergine Maria, celebrata l'8 settembre, e per la "Festa solennissima del Nome della Beata Vergine Maria", celebrata la domenica successiva, nella spianata dietro la chiesetta di S. Tomaso si accalcavano i pellegrini che giungevano di buon mattino dai paesi limitrofi con carri e carriole oppure a piedi. Essi assistevano alla messa solenne e si accostavano ai sacramenti. Le funzioni pomeridiane comprendevano i vespri con la recita del Rosario cui faceva seguito la benedizione e il bacio della Reliquia esposta per tutta la giornata.
L'afflusso notevole dei fedeli devoti alla Madonna di S. Tomaso per tali ricorrenze creava però dei problemi. Nel questionario relativo al culto divino compilato dal parroco di Orti così si legge: "In giorni festivi vi si celebra la Messa due volte l'anno: la II domenica dopo Pasqua e la domenica fra l'ottava della Natività di M. SS... Non è un bene perché in parrocchia si celebra una sola messa... Il santuario è posto nel punto più lontano della parrocchia... La chiesa è piccola, non si riesce a farli entrare tutti, c'è della distruzione".
Ma la devozione alla Madonna di S. Tomaso era così sentita dalla popolazione che nessuna autorità avrebbe potuto impedire od ostacolare l'afflusso di fedeli al santuario.
L'affluenza di pellegrini che stazionavano intorno al santuario ha reso necessario l'approntamento di strutture di ristoro. Poiché la festa della Madonna di S. Tomaso cade nel periodo del calendario agrario in cui, secondo i riti pagani assorbiti dal cristianesimo, iniziavano le feste di ringraziamento per i primi frutti della terra, ai pellegrini venivano offerti i prodotti agricoli del periodo, quali le patate mericane, le nocciole, le prime castagne, le zucche. Successivamente vennero innalzate delle "baracche" di legno e arele dove si preparavano il cotechino, l'anitra arrosto e il risotto.
La cadenza calendariale della festa della Madonna di San Tomaso, la grande affluenza di devoti alla Madonna e la posizione geografica della chiesetta hanno favorito già in epoca antica la nascita di un mercato, soddisfacendo in tal modo anche un bisogno economico creatosi intorno a questo spazio religioso. Col tempo la fiera di S. Tomaso da festa religiosa è divenuta sempre più festa popolare in cui l'aspetto profano, legato al mercato, ai giochi e allo svago, prese il sopravvento.